Los factores políticos determinan la situación en los mercados petroleros

La ola de protestas públicas en los países árabes se inició en Túnez a finales de diciembre de 2010, y luego se extendió a Egipto, Jordania y Yemen.

Las turbulencias en Egipto que comenzaron el 25 de enero han ejercido una influencia especial sobre los mercados mundiales. Los precios del petróleo han alcanzado el precio máximo de los dos últimos años al crecer cerca de un 5,5%, desde los 95,14 dólares por barril de crudo Brent el 24 de enero a los 100,34 dólares el lunes pasado.

Aunque Egipto no produce tanto petróleo, el país controla el Canal de Suez, el pasillo principal a través del cual las materias primas son exportadas a Europa. “Los acontecimientos en Egipto amenazan con desestabilizar Oriente Medio, en particular, con la agudización del problema palestino”, comentó el economista jefe del banco Otkritiye, Vladímir Tijomírov, según recoge rosbalt.ru. “Si los radicales asumen el mando en Egipto, es probable que se intensifiquen los intentos de causar daño a Israel u Occidente, que ayuda al Estado. Esto puede manifestarse en la interrupción de los suministros de petróleo, el bloqueo del Canal de Suez, etcétera”.

Lo peor está por venir

Pero el actual aumento de las cotizaciones del petróleo parece insignificante en comparación con las posibles consecuencias económicas de la crisis política en los países productores de petróleo del Golfo Pérsico. Oriente Medio es la principal región petrolera del mundo, con alrededor de un 30% de la producción mundial del combustible.

“Incluso si por el corto plazo, debido a los disturbios, el suministro de petróleo desde el Golfo Pérsico se reduce, el segmento se enfrentará a un colapso. Otros países productores de crudo no son capaces de sustituir estos volúmenes y las reservas no garantizarán ni dos meses de consumo mundial”, señala el jefe adjunto del Departamento de Análisis de la sociedad de inversión de capital Grandis Capital Timur Jairulin, informa rosbalt.ru.

Una analogía histórica de la posible evolución de los acontecimientos es la crisis del petróleo de 1973, cuando la guerra árabe-israelí llevó a una posterior disminución en el suministro de petróleo de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) al mercado. Como resultado, en menos de 6 meses los precios del ‘oro negro’ aumentaron más de tres veces -desde 3 dólares hasta 10 dólares por barril-. La situación tuvo un impacto tremendamente negativo sobre la economía mundial y especialmente sobre los mayores importadores de petróleo: EE. UU. y Europa.

Si la oleada de revoluciones llega a los países de Oriente Medio como Arabia Saudita, habrá consecuencias catastróficas para la economía mundial que se manifestarán en la subida de los precios del petróleo, la inestabilidad de los mercados financieros, la reducción de la actividad de inversión, etc., según indican los analistas.

Casandra predice dificultades

La opinión fue confirmada por Nouriel Roubini, conocido como Casandra, célebre por sus infalibles predicciones sobre la crisis financiera de 2008. Las sublevaciones en Túnez y Egipto traerán consigo graves consecuencias económicas y financieras, afirma el economista más influyente, informa The Financial Times.

Por lo tanto, los riesgos geopolíticos en la región sirven como fuente de bruscas fluctuaciones en los precios del petróleo, con repercusiones a nivel mundial.

Este aumento en los precios del petróleo arrastrará consigo una subida de los precios de otras materias primas, especialmente los alimentos, y el incremento de la inflación en las economías ya recalentadas de países emergentes donde la energía y los alimentos representan dos tercios de la canasta de consumo.

Además, producirá otro choque económico en los países desarrollados que acaban de salir de la recesión y van por el camino de una recuperación muy frágil.

Si los precios del petróleo continúan subiendo, el crecimiento económico se desacelerará fuertemente, y algunos pueden incluso experimentar una segunda ola de recesión.

Finalmente, el aumento del precio del petróleo puede obligar a los inversores a reducir fuertemente el apetito por el riesgo, disminuyendo así la confianza del consumo y los negocios, que siempre afecta a los mercados financieros.

Nivel máximo de los precios de petróleo

Según los expertos, el nivel máximo que podría alcanzar el petroleo fluctúa entre los 110 y los 120 dólares por barril. Al llegar a este indicador, el mercado de petróleo podría enfrentarse a otro período recesivo: el crecimiento de los costes incluye tanto el componente real como el especulativo. Con el tiempo, el componente especulativo es cada vez mayor y después de superar el nivel de alrededor de los 100 dólares por barril, este factor queda en primer plano en la determinación de los precios del petróleo.

Durante este período los especuladores alientan a los consumidores a comprar el combustible en aumento, pero tarde o temprano lo venden e invierten en otro activo, como el oro o los bienes raíces. Al fin y al cabo los que compraban crudo en un intento de revenderlo y pidieron créditos con este objetivo, sufren pérdidas y no pueden devolver los préstamos a los bancos, que allanan el camino para una nueva crisis bancaria, lo que a su vez reduce las oportunidades de crecimiento económico.

Rusia y América Latina salen ganando

Al mismo tiempo, los expertos consideran que para Rusia, como proveedor de combustible, el aumento de los precios es lucrativo. A corto plazo la inestabilidad en Oriente Medio y el consiguiente aumento de los costes del petróleo llevarán a la subida de los ingresos de exportación, de las entradas presupuestarias y de los pedidos de los sectores relacionados con el petróleo.

Para América Latina, las perspectivas también son alentadoras. La expansión económica está reforzada en casi toda la región gracias a la mayor demanda de materias primas y alimentos de todo el mundo, especialmente de China y la India.

Sin embargo, existen consecuencias negativas a largo plazo: para Rusia será el mantenimiento de la estructura actual de una economía de materias primas y para América Latina generará una espiral inflacionaria que puede obstaculizar la progresión. Si la tendencia alcista de los precios se sigue manteniendo, la región correría el peligro de entrar en zona de riesgo.

Brasil señaló que superó su límite inflacionario para este año. El Banco Central brasileño ya ha emprendido algunos intentos para enfriar la economía y apreciar el dólar pero parecen ser insuficientes. La inflación también es una piedra obstáculo para Argentina y Venezuela.

“No hay ninguna situación de emergencia”

El jefe de la Agencia Internacional de la Energía (AIE), Nobuo Tanaka, declaró sin embargo que en el mercado mundial en este momento “no hay ninguna situación de emergencia”.

“No hay ninguna situación extraordinaria en el mercado mundial del petróleo, sin embargo, la OPEP tiene que ser flexible”, dijo. “Si surgen interrupciones en los suministros de petróleo, intervendremos junto con la OPEP”.

A su vez, el jefe de la Corporación Nacional de Petróleo de Libia, Shokri Ghanem, señaló que el precio del barril de 100 dólares es “justificado, tomando en consideración la prolongada caída en el tipo de cambio de la moneda estadounidense y el aumento de los precios mundiales de los productos alimenticios”. También agregó que el barril de 100 dólares “no pone en peligro el proceso de crecimiento de la economía global”.

Los ministros de la OPEP discutirán la situación del mercado petrolero en una sesión del Foro Internacional de Energía, que se llevará a cabo el 22 de febrero en la capital de Arabia Saudita, Riad.

Los expertos creen que la llegada de los radicales al poder en los países de Oriente Medio aumentaría dramáticamente los riesgos del mercado del petróleo. “La mayor parte de los países de la OPEP son leales a Occidente y en el caso de un incremento excesivo del precio del petróleo tratan de aumentar la producción”, recuerda el economista jefe del banco Otkritiye, Vladímir Tijomírov. “El nuevo poder en los países árabes de la OPEP podría, por ejemplo, empezar a cortar los suministros de crudo para incrementar los precios del combustible y sus beneficios”.

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De acuerdo con el ministro, este plan contendrá la descripción detallada de los accidentes geográficos árticos que potencialmente podrían representar un peligro. Shoigú informó de que los especialistas rusos se pondrán a trabajar en este proyecto en un futuro próximo y expresó su esperanza de que se presente ya para el siguiente foro dedicado a los problemas de la región, cuya fecha de celebración, no obstante, todavía no se ha concretado.

El Ártico ya “ha sufrido modificaciones importantes en los sistemas ecológicos” por el cambio climático y el impacto del factor humano, subrayó. Ese problema, así como el del aprovechamiento del potencial de la región “se debate enérgicamente en el mundo”, pero la celebración del Foro Ártico Internacional “contribuirá a intensificar el debate dentro del país y esbozar ante la comunidad mundial el futuro de la región tal y como lo ven los expertos de Rusia”, dijo Shoigú.

Según los especialistas rusos, actualmente en la zona surgen nuevos peligros, como la aparición de icebergs, originada por la disminución de la capa de hielo en el Océano Glacial Ártico.

“Nunca antes se había observado un fenómeno de tal magnitud en la zona. Era algo característico del Océano Atlántico, Groelandia occidental y la Antártida. Ahora los icebergs están en el Ártico y pueden generar efectos muy negativos para las plataformas petroleras”, indicó el asesor del presidente en asuntos climatológicos, Alexánder Bedritski. “Tenemos que estudiar el fenómeno, elabrorar medidas de protección porque por ejemplo si uno de ellos impactara con una plataforma, el resultado sería terrible”, concluyó.

En el foro ‘El Ártico: territorio del diálogo’, organizado por la Sociedad Geográfica rusa, se han reunido más de 300 de los mayores especialistas sobre el tema, junto con políticos y economistas de varios países. Su objetivo es analizar perspectivas y problemas de la zona nórdica y, además, tratar de encontrar las vías de colaboración internacional en la región.

Entre los asistentes a la conferencia figuran en concreto el presidente del Consejo de Tutores de la Sociedad Geográfica Rusa; el primer ministro ruso, Vladímir Putin; el Príncipe de Mónaco, Alberto II; el presidente de Islandia, Olaf Ragnar Grimsson; la directora del Consejo del Ártico, Sheila Riordon; el presidente de la Universidad del Ártico, Lars Kullerud y otras personalidades destacadas de la política y la ciencia.

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Se ha dicho que los gobiernos hacer tres cosas: impuestos, gastar y regular, y la regulación es el menos comprendido. Todas las industrias se regulan en cierta medida, además de los directamente implicados, la mayoría de las personas no son conscientes del día a día complejidad, en el desarrollo y la aplicación de un eficaz marco reglamentario. Su objetivo es garantizar un equilibrio en el cumplimiento de las metas y los intereses del gobierno, los consumidores y la industria de manera imparcial, transparente y responsable. Gobiernos quieren asegurar que sus objetivos políticos se cumplen. Los consumidores quieren estar seguros de que se están proporcionando un servicio seguro y confiable o producto a un precio justo, mientras que la industria necesita un sistema racional y predecible de las normas que permitan una rentabilidad razonable.
Durante los últimos años uno de los temas principales en las agendas de los buenos gobiernos es el de estudiar formulas para asegurar la energía para el futuro. Pero asegurar, no sólo en cuanto a la generación de ella, sino que asegurar que esta sea también barata y lo más limpia que se pueda.
Sin dudas, que la energía es indispensable para el desarrollo, así como su necesidad va en aumento exponencial, especialmente en los países más desarrollados. El crecimiento poblacional y la economía de mercado han aumentado la demanda de productos y energía, creciendo la huella ecológica de la humanidad. La base de la economía mundial se basa en el concepto de crecimiento infinito que requiere de un 3% de incremento anual. Dicho crecimiento implica un que en apenas un cuarto de siglo, las necesidades energéticas se habrán duplicado y así sucesivamente. También hay que tener en cuenta el hecho de que el 75% de la población mundial consume el 25% de la energía y el 25% de los ricos consumen el 75% restante, por lo que si estos últimos quisiesen unirse al carro del consumo energético entonces las necesidades energéticas se multiplicarían entre 4 y 9 veces.
Sin embargo, vemos que en todo el mundo surgen voces en contra la instalación de centrales generadoras de energía o la explotación de reservas energeticas, en algunos casos, como en Chile, no importando cuales sean sus fuentes, a carbón, hidroeléctricas, nucleares, todas para los ecologistas contaminan.
Con esta lógica, Chile nunca logrará su anhelado desarrollo, pocos debates tienen tanta carga ideológica en Chile como la instalación de centrales de energía eléctricas. Lo más grave es que Chile no cuenta con gas ni petróleo suficiente para su propio consumo, lo que lo hace un Estado dependiente lo que es una debilidad para el futuro. La posibilidad de una crisis energética no ha llevado a la calle el debate sobre la vulnerabilidad energética de Chile, lo que tarde o temprano nos obliga a replantear las políticas de ahorro energético, el impulso a las energías alternativas y a examinar el grado de concienciación ciudadana sobre el tema.
Las piruetas del precio del petróleo nos recuerdan una vez más que las reservas de esta materia prima en nuestro planeta son limitadas. El carbón, el gas o la energía nuclear son, a lo sumo, respuestas de mediano plazo al dilema energético. Lo que a fin de cuentas nos quedará es sólo el sol, ya sea en forma de energía regenerativa o, directamente, como modelo para un reactor de fusión que reproduzca controladamente en la tierra el proceso solar, transformando hidrógeno en helio. La decisión de construir el reactor experimental de fusión “Iter” en Francia es una de las principales inversiones para el futuro. Esta tecnología tiene el potencial para evitar la miseria energética de la humanidad que ya se perfila en el horizonte y la cual tendrá efectos muy negativos para la paz mundial y el desarrollo de los pueblos.
Es así como los distintos países están desarrollando proyectos para hacer frente a la crisis energética que viene, por ejemplo: España ha puesto en marcha la construcción de su gran reserva estratégica de gas para evitar apagones en caso de que haya problema en el gasoducto de Argelia o en los buques que traen el combustible. La empresa ACS lidera el consorcio que la semana que viene empezará a perforar el lecho marino a 21 kilómetros del delta del Ebro con una inversión de 1.300 millones de euros. En Colombia, Petroleras piden permiso para perforar la cuenca de los Llanos Orientales (Meta y Casanare), el departamento de Putumayo y proyectos costa afuera, en el Caribe colombiano, son las zonas que concentran buena parte de los trámites que por estos días adelantan las compañías petroleras. El presidente de Yacimientos Petrolíferos Fiscales Bolivianos (YPFB), Carlos Villegas, aseguró una inversión de 786 millones de dólares hasta el 2015 en proyectos relacionados con los envíos de gas natural a Brasil. De acuerdo con el ministro de Hidrocarburos de Bolivia, Fernando Vincenti, los convenios con Brasil hasta el 2019 permiten que Bolivia exporte al vecino ese país al menos 30 millones de metros cúbicos diarios de gas natural. En China hay más de 60.000 centrales hidroeléctricas en funcionamiento, lo que es sólo una quinta parte del potencial hidroeléctrico total. Sin embargo se quedan pequeñas ante el faraónico proyecto de la presa de las Tres Gargantas en el río Yangtsé. Este inmenso embalse de más de 600 kilómetros de largo y 175 metros de profundidad, almacenará 39.300 millones de metros cúbicos y generará el 11 por ciento de la electricidad que consume China al producir 84.600 millones de kilowatios/hora al año. En 2009, la presa cuenta con 26 turbinas de 700.000 kilowatios cada una. De esta manera, su producción superará a la que, hasta ahora, es la mayor central hidroeléctrica del mundo: la que genera al año 80.000 millones de kilowatios/hora y se alza en Itaipú, en la frontera entre Brasil y Paraguay que marca el río Paraná.
En Bolivia, la eléctrica boliviana Valle Hermoso invertirá en los próximos cuatro años 30 millones de dólares en la ampliación de una planta generadora y 75 millones en la construcción de tres centrales hidroeléctricas.
Hoy en día se consume cuatro veces más energía que hace cuarenta años. Los expertos anticipan que esa cifra puede triplicarse en las siguientes cuatro décadas. El consumo crece aún más en las economías emergentes, frente a reservas mundiales que parecen incapaces de satisfacer la proyección de demanda futura. En tal contexto, el precio del petróleo escala aceleradamente y no es posible augurar su tope. A su paso, los precios de todos los bienes y servicios imaginables se elevan sostenidamente, generando presiones inflacionarias difíciles de sortear.
La crisis energética no es sólo un problema de la región. Se trata de una realidad que amenaza el suministro mundial. Pero en Sudamérica, para empeorar la situación, las enormes reservas de gas natural existentes no están siendo explotadas, amarradas a distintos problemas político-administrativos en los países que las contienen. El uso de biocombustibles es una alternativa, pero su producción tiene un costo: sacrificar tierras antes destinadas a la generación de alimentos, lo que eleva aún más los precios de éstos, afectando principalmente a los sectores más pobres de todo el planeta. La generación de energía eléctrica hasta ahora cubre un espacio, pero la construcción de más centrales hidroeléctricas es rechazada por quienes temen que el daño al medio ambiente sea más caro que el precio de la energía. Finalmente, ha entrado al debate la opción de generar energía nuclear, pero sus beneficios, peligros y amenazas se encuentran en pleno debate en nuestro país y muchos otros, lo cierto es que es un tema que debemos discutir y adoptar ahora –aunque ya es tarde–, las soluciones para el futuro. En el caso de Chile las represas de Aysén deben hacerse si o si, de lo contrario tendremos un lindo país pero lleno de pobres.

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